Franz Guilleaume est le fils de Theodor Guilleaume, propriétaire de Felten & Guilleaume, une société basée à Cologne qui produit des câbles sous-marins. Grâce à la coopération avec son père et à ses longs séjours à l’étranger, le jeune Franz Guilleaume dispose de solides connaissances commerciales qui lui permettent de conquérir de nouveaux marchés et d’élargir les capacités de son usine. L’entreprise connaît une forte croissance sous sa direction. En 25 ans, le nombre d’employés passe de 130 à 1000.

Franz Guilleaume est également pionnier en matière d’engagement social. Il met en place une caisse de secours pour les employés en difficulté – une caisse d’assurance maladie appartenant à l’entreprise – à une époque où cela n’était pas habituel dans les entreprises industrielles.